Ett nätverksgränssnittskort (NIC) identifieras unikt av sin
MAC -adress (Media Access Control Adress). Detta är en 48-bitars hårdvaruadress som bränts in i NIC:s firmware under tillverkningen. Det är i huvudsak NIC:s fysiska serienummer. Inga två NIC bör ha samma MAC -adress (även om det alltid finns en teoretisk möjlighet att tillverka defekter).
Även om andra identifierare kan existera, som enhetsnamnet som rapporteras av operativsystemet, är dessa mjukvarubaserade och kan ändras. MAC -adressen är den allmänt erkända, konsekventa och grundläggande unika identifieraren för ett nätverksgränssnitt.
