Att utveckla programvara för att kringgå upphovsrättsskydd på upphovsrättsskyddat material är olagligt eftersom det direkt kränker upphovsrättsinnehavarens exklusiva rättigheter. Flera lagar bidrar till denna olaglighet, beroende på jurisdiktion:
* Copyright intrång: Copyright Law beviljar skapare exklusiva rättigheter till sitt arbete, inklusive rätten att kontrollera dess reproduktion, distribution och anpassning. Programvara som är utformad för att kringgå kopieringsskyddsmekanismer gör det möjligt för obehörig reproduktion och distribution, vilket direkt bryter mot dessa exklusiva rättigheter. Detta är den grundläggande juridiska frågan.
* Digital Millennium Copyright Act (DMCA) i USA (och liknande lagar i andra länder): DMCA förbjuder specifikt skapandet och distributionen av teknik utformad för att kringgå tekniska åtgärder som effektivt kontrollerar tillgången till upphovsrättsskyddade verk. Detta är ett avgörande element, eftersom det riktar sig till de verktyg som används för att kringgå upphovsrättsskydd, inte bara den obehöriga användningen av själva upphovsrättsskyddade materialet. DMCA innehåller undantag för vissa ändamål, som säkerhetsforskning, men dessa är snävt definierade.
* Kontraktslag: Många mjukvarulicenser inkluderar villkor som förbjuder användning av omkretsverktyg. Att bryta mot dessa villkor kan leda till rättsliga åtgärder oberoende av intrång i upphovsrätten. Slutanvändarens licensavtal (Eulas) förbjuder ofta uttryckligen sådana aktiviteter.
I huvudsak härstammar olagligheten från kombinationen av:
1. Överträdelse av upphovsrättsinnehavarens exklusiva rättigheter: Programvaran möjliggör obehörig kopiering och distribution.
2. Omkrets av tekniska skyddsåtgärder: Programvaran riktar sig mot de mekanismer som införs av upphovsrättsinnehavare för att skydda sitt arbete.
3. Överträdelse av specifika lagar om anti-circumvention: Lagar som DMCA kriminaliserar uttryckligen skapandet och distributionen av sådana verktyg.
Påföljderna för att skapa och distribuera sådan programvara kan vara allvarliga, inklusive böter och till och med fängelse. De specifika påföljderna varierar beroende på jurisdiktion och skillnaden.
