De två huvudtyperna av kompression i multimedia är:
1. Förlustkompression: Denna typ av kompression tar bort en del data från filen för att minska dess storlek. De borttagna uppgifterna är i allmänhet omöjliga för det mänskliga ögat eller örat, men det betyder att den rekonstruerade filen inte är identisk med originalet. Detta är acceptabelt för applikationer som Images (JPEG), Audio (MP3) och Video (MPEG), där viss kvalitetsförlust är acceptabel för betydande storleksminskning.
2. Förlustfri komprimering: Denna typ av kompression minskar filstorleken utan att kassera data. Den ursprungliga filen kan rekonstrueras perfekt från den komprimerade versionen. Det används när man bevarar den ursprungliga dataintegriteten är kritiskt, till exempel i arkiveringsdokument (ZIP, RAR), vissa bildformat (PNG, GIF) och vissa ljudformat (WAV, FLAC).
