Ett 56K-modem uppnådde sällan sin teoretiska maximala hastighet på 56 kbps i verklig användning. Här är tre skäl till varför:
1. Linjkvalitet: 56K -modem förlitade sig på de befintliga telefonlinjerna. Dessa linjer var inte utformade för höghastighetsdataöverföring och led av brus, dämpning (signalförsvagning över avstånd) och andra nedsättningar. Varje nedbrytning i linjekvalitet påverkade direkt den möjliga anslutningshastigheten, vilket ofta resulterade i betydligt långsammare hastigheter än 56 kbps. Faktorer som långa linjer, äldre ledningar och störningar från andra elektriska enheter bidrog till detta.
2. Modemkompatibilitet: Även om linjen var orörd, behövde två modem för att förhandla om en anslutningshastighet som de båda stödde. Om ett modem var äldre eller av ett annat märke, skulle en lägre gemensam nämnarhastighet väljas, ofta långt under 56 kbps. Detta var en stor begränsning eftersom standardisering inte var perfekt över alla tillverkare.
3. Datakomprimering: Medan datakomprimering användes för att förbättra effektiv genomströmning, var det inte alltid helt effektivt och introducerades ofta över huvudet. Den faktiska dataöverföringshastigheten efter kompression och dekomprimering kan vara betydligt lägre än den råa anslutningshastigheten. Detta märktes särskilt med bullriga linjer där mer felkorrigering behövdes, vilket ytterligare minskade den effektiva hastigheten.
