Det finns inte en enda, fast avståndsbegränsning för ett lokalt nätverk (LAN), utan snarare flera faktorer som bidrar till praktiska avståndsgränser beroende på den använda tekniken:
* signaldämpning: Det främsta skälet till avståndsbegränsningar är signaldämpning. När elektriska signaler reser genom kablar (som tvinnad koppar eller koaxialkabel) förlorar de styrka (dämpas). Ju längre kabeln, desto mer försvagas signalen tills den blir för svag för att mottagningsenheten ska tolka på ett tillförlitligt sätt. Detta leder till fel och dataförlust. Olika kabeltyper har olika dämpningsegenskaper.
* Signalinterferens: Extern elektromagnetisk störning (EMI) från andra elektriska anordningar eller miljöfaktorer kan förstöra signalen. Längre kablar är mer mottagliga för denna störning eftersom signalen är svagare och därmed lättare störs.
* datahastighet och bandbredd: Högre datahastigheter (som Gigabit Ethernet eller snabbare) kräver mer robust signalering och är mer känsliga för dämpning och störningar, vilket resulterar i kortare maximala avstånd jämfört med långsammare nätverk.
* Specifika teknikgränser: Olika LAN -tekniker har specifika fysiska begränsningar. Till exempel:
* 10Base-T Ethernet (10 Mbps): Historiskt begränsat till cirka 100 meter på grund av problem med dämpning och signalintegritet.
* 100Base-Tx Ethernet (100 Mbps): Också i allmänhet begränsad till cirka 100 meter på grund av användning av kategori 5 (CAT5) eller liknande kablar.
* 1000Base-T Gigabit Ethernet (1000 Mbps): Vanligtvis begränsat till 100 meter med CAT5E eller bättre kabling. 10GBase-T förlänger detta något men fortfarande inom ett par hundra meter.
* fiberoptisk kabel: Fiberoptik har mycket längre avståndsfunktioner eftersom ljussignaler dämpar mycket mindre än elektriska signaler. De kan stödja betydligt längre avstånd (kilometer) innan repeater eller annan signalförstärkningsutrustning behövs. Emellertid är fiberoptisk kabling i sig dyrare och svårare att arbeta med än kopparkablar.
* repeaters och switchar: För att utvidga räckvidden för ett LAN utöver begränsningarna för ett enda kabelsegment används repeatrar och switchar. Repeaters förstärker signalen, medan växlar på ett intelligent sätt vidarebefordrar data till rätt destination. Dessa enheter hjälper till att övervinna avståndsbegränsningar genom att bryta upp långa kabelkörningar i mindre segment.
Sammanfattningsvis, medan det inte finns något enda magiskt nummer, bestäms praktiska avståndsgränser för LAN främst av signaldämpning och störningar. Dessa begränsningar mildras genom att använda lämplig kabling, signalförstärkningsutrustning (repeater) och nätverksinfrastruktur (switchar och routrar). Fiberoptik ökar avsevärt det möjliga avståndet jämfört med kopparbaserade system.
