Internet i sig är det avgörande exemplet på ett brett områdesnätverk (WAN). Det är ett globalt sammankopplat nätverk av nätverk, som sträcker sig över kontinenter och ansluter miljarder enheter. Det finns ingen enda enhet som äger eller kontrollerar det, istället är det en samarbetsinsats från otaliga organisationer (ISP:er, företag, regeringar etc.) som använder olika protokoll (som TCP/IP) för att underlätta kommunikation.
Att tänka på något * annat än * Internet som ett WAN -exempel kräver att man föreställer sig ett mindre, privat, geografiskt spridd nätverk. Här är några exempel som illustrerar de viktigaste skillnaderna från det offentliga internet:
* Ett multinationellt företags interna nätverk: Ett företag som McDonald's, med platser över hela världen, skulle ha en privat WAN som ansluter sina företagskontor, restauranger och datacenter. Denna WAN skulle använda hyrda linjer eller MPL:er (multiprotokolletikettomkoppling) för säker, höghastighetsanslutning, skiljer sig från det offentliga internet. Detta möjliggör intern kommunikation och datadelning som inte är tillgänglig för allmänheten.
* Ett banks ATM -nätverk: Banker upprätthåller en privat WAN för att ansluta sina bankomater över en stad, region eller till och med ett land. Detta möjliggör säkra transaktioner och realtidsuppdateringar av kontosaldon. Medan delar av detta nätverk kan använda det offentliga internet för viss kommunikation, är en betydande del troligen ett privat nätverk för förbättrad säkerhet.
* En myndighets säkra nätverk: Byråer som FBI- eller underrättelsetjänsterna skulle ha mycket säkra WAN för att ansluta kontor och anläggningar, ofta med krypterade kanaler och specialiserade säkerhetsprotokoll som är mycket mer robusta än den typiska internetanslutningen.
Dessa exempel framhäver att medan internet * är * ett WAN, finns det många andra WAN, ofta av säkerhet, prestanda och kontroll inom privata organisationer eller regeringar. De skiljer sig alla från det offentliga internet, även om de kan använda Internet som en del av sin övergripande infrastruktur.
