Två viktiga aspekter av portnummer i nätverkskommunikation är:
1. Multipel servicedifferentiering på en enda IP -adress: En enda IP -adress kan vara värd för flera applikationer eller tjänster (t.ex. en webbserver, en e -postserver och en databasserver). Portnummer gör det möjligt för operativsystemet att skilja mellan dessa olika tjänster som körs på samma maskin. Varje tjänst tilldelas ett unikt portnummer, vilket gör att inkommande nätverkstrafik kan dirigeras till rätt applikation. Utan portnummer skulle det vara omöjligt att skilja mellan dessa tjänster, vilket leder till kaos.
2. Applikationsspecifik kommunikation: Portnummer definierar vilken typ av kommunikation som förväntas. Standardportnummer (som port 80 för HTTP och port 443 för HTTPS) är välkända och universellt förstås, vilket gör att kunder enkelt kan ansluta till lämplig serverapplikation. Detta standardiserade tillvägagångssätt förenklar nätverkskonfiguration och interoperabilitet mellan olika system. En klient som vet att den måste använda port 80 kan omedelbart rikta sin begäran till webbservern utan att behöva ytterligare förhandlingar.
