Ett hierarkiskt adresseringsschema organiserar adresser till en hierarki av nivåer, vilket ofta återspeglar ett nätverks fysiska eller administrativa struktur. Två uttalanden som kan beskriva ett sådant schema är:
1. Adresschemat använder en kombination av globalt rutbara adresser och lokalt betydande adresser för att identifiera enheter i ett nätverk. Detta återspeglar den vanliga praxisen att använda en globalt unik adress (som en offentlig IPv4- eller IPv6 -adress) vid nätverkets kant och sedan använda privata adresser (som ett 192.168.x.x subnät) internt. Hierarkin skiljer globala routingproblem från intern organisation.
2. Adresschemat använder prefix eller masker för att avgränsa nätverksgränser och för att hantera adressallokering effektivt. Detta belyser hur hierarkiska scheman använder nätverksprefix (t.ex. de första oktetterna i en IPv4 -adress) för att definiera distinkta nätverk. Undernätmasker (eller CIDR -notation) bestämmer exakt den del av adressen som är reserverad för nätverket och delen för enskilda värdar, vilket möjliggör effektiv användning av IP -adressutrymme.
