Ett brett områdesnätverk (WAN) behöver flera kommunikationsmetoder och att bara fyra "behövs" beror starkt på den specifika WAN:s design och syfte. Fyra avgörande och vanligt använda metoder är emellertid:
1. Paketomkoppling: Detta är den grundläggande metoden för de flesta WAN. Data bryts in i paket, skickas oberoende över nätverket och återmonteras vid destinationen. Olika protokoll som TCP/IP använder paketomkoppling.
2. Kretsomkoppling: Även om det är mindre vanligt i moderna WAN än paketomkoppling, finns kretsomkoppling (som traditionella telefonsamtal) fortfarande. Det upprättar en dedikerad väg mellan två punkter under kommunikationens varaktighet, vilket ger garanterad bandbredd men mindre effektiv resursanvändning.
3. MPLS (MultiRotocol Label Switching): MPLS är en etikettomkopplingsteknologi som ofta används i WANS för effektiv routing och kvalitet på servicen (QoS). Det är särskilt värdefullt för att hantera olika typer av trafik med olika prioriteringar.
4. VPN (Virtual Private Network): VPN -teknik är avgörande för säkerhet i WAN. Det skapar en säker, krypterad anslutning över ett offentligt nätverk (som Internet), vilket möjliggör privat kommunikation mellan platser. Olika VPN -protokoll (t.ex. iPSec, SSL/TLS) används.
Det är viktigt att notera att andra metoder som ramrelä, ATM och SD-WAN (mjukvarudefinierad WAN) också spelar betydande roller i olika WAN-implementeringar. De "fyra nödvändiga" är mycket kontextuella.
