"Referensenheter" är inte en enda, universellt definierad term. Betydelsen beror starkt på sammanhanget. I allmänhet hänvisar den till en enhet som används som standard eller riktmärke för jämförelse. Här är några exempel:
* vid mätning och kalibrering: En referensenhet är ett mycket exakt och exakt kalibrerat instrument som används för att verifiera noggrannheten för andra mätanordningar. Till exempel kan en kalibrerad tryckmätare vara referensanordningen som används för att kontrollera noggrannheten för andra tryckmätare i en fabrik. Referensenheten är i sig regelbundet kontrollerad mot ännu mer exakta standarder som upprätthålls av nationella metrologiska institut.
* i ljud och video: En referensmonitor eller högtalare är en högkvalitativ enhet som används för att bedöma kvaliteten på annan ljud- eller videoutrustning. Filmredaktörer eller ljudingenjörer använder referensmonitorer för att säkerställa att slutprodukten låter eller ser ut som avsedda över olika uppspelningssystem.
* i mjukvaruutveckling och testning: En referensimplementering kan vara en modell eller prototyp av ett programvarusystem som används för att vägleda utvecklingen och säkerställa konsistens mellan olika implementeringar. Utvecklare kan använda en referensimplementering för att verifiera beteendet hos sin egen kod.
* i forskning och utveckling: En referensenhet kan vara en prototyp eller en kommersiellt tillgänglig enhet som används som en baslinje för att jämföra prestanda eller funktioner för en ny enhet eller teknik.
Kort sagt är en referensenhet en känd och pålitlig standard mot vilken andra enheter mäts, testas eller jämförs. De specifika egenskaperna och syftet med referensenheten definieras av applikationen.
