Den viktigaste skillnaden mellan ett doldt (latent) virus och ett aktivt virus ligger i deras förhållande till värdcellen och deras metod för replikering:
Aktiv virus:
* replikering: Ett aktivt virus replikerar aktivt inom värdcellen. Det kapar cellens maskiner för att producera många kopior av sig själv. Denna process leder ofta till celllys (sprängning) och frisättningen av nya virioner (virala partiklar) för att infektera andra celler. Detta orsakar omedelbara märkbara effekter på värden (symtom på infektion).
* Symtom: Orsakar vanligtvis omedelbara och ofta märkbara symtom i värden.
* viral närvaro: Ett stort antal virala partiklar finns i värden.
* immunsvar: Generellt utlöser ett starkt och omedelbart immunsvar från värden.
dold (latent) virus:
* replikering: Ett doldt virus integrerar sitt genetiska material i värdcellens genom (DNA). Istället för att omedelbart replikera förblir det vilande (latent) under en tid. Det producerar inte nya virioner aktivt.
* Symtom: Vanligtvis orsakar * inte * omedelbara symtom. Värden kan vara asymptomatisk under längre perioder.
* viral närvaro: Viralt genetiskt material finns, men få eller inga virala partiklar produceras. Viruset "gömmer" från immunsystemet.
* immunsvar: Kan utlösa ett svagare eller mindre märkbart immunsvar, vilket gör att viruset kan förbli oupptäckt under lång tid. Reaktivering kan utlösa ett starkt svar.
* Reaktivering: Det latenta viruset kan återaktivera, bli aktivt och producera nya virioner under vissa förhållanden (t.ex. stress, försvagat immunsystem, andra infektioner). När den har återaktiverats uppför sig det som ett aktivt virus.
Kort sagt:Ett aktivt virus är en upptagen, destruktiv inkräktare som orsakar omedelbar skada och producerar många kopior av sig själv. Ett latent virus är en stealthy inkräktare som tyst integrerar sig i värdens DNA och återstående vilande tills förhållandena är gynnsamma för dess återaktivering. Exempel på virus som kan bli latenta inkluderar herpesvirus (såsom herpes simplexvirus och varicella-zoster-virus) och retrovirus (såsom HIV).
