Det fanns inte ett enda operativsystem som direkt föregick Unix. Istället uppstod Unix från en sammanflöde av idéer och system, särskilt:
* multics: Detta citeras ofta som det viktigaste inflytandet. Multics (multiplexerad information och datortjänst) var en ambitiös, komplex och slutligen misslyckad operativsystem för tidsdelning som utvecklats tillsammans av MIT, Bell Labs och General Electric. Medan Multics var för stort och svårt för praktisk användning vid den tiden, antogs många av dess koncept (som ett hierarkiskt filsystem) och förenklades i UNIX.
* CTSS (kompatibelt tidsdelningssystem): CTSS utvecklades på MIT var ett tidigt tidsdelningssystem som påverkade utformningen av multics och därmed indirekt påverkade Unix.
Flera andra operativsystem fanns, men de var inte lika direkt inflytelserika för de grundläggande designprinciperna för UNIX. Unix var en banbrytande förenkling och förfining av många befintliga idéer, snarare än en direkt efterträdare till ett enda operativsystem.
