Den första delen av Linux som utvecklades under namnet "Linux" var
kärnan .
Medan Linus Torvalds initialt hänvisade till sitt projekt som "Freax" och "Linux" föreslogs av Ari Lemmke, var kärnan själv den första mjukvaran som bär namnet "Linux". Det var grunden som hela operativsystemet skulle byggas på, och det är det som definierar Linux som ett distinkt operativsystem.