Den viktigaste skillnaden mellan en dator och en kalkylator ligger i deras
kapacitet och syfte :
* kalkylatorer är främst utformade för att utföra grundläggande aritmetiska operationer (tillägg, subtraktion, multiplikation, uppdelning) och ibland mer avancerade beräkningar som exponenter, rötter och trigonometriska funktioner. De är begränsade i sin funktionalitet och har i allmänhet inte kapacitet för komplexa uppgifter eller datamanipulation. De är specialverktyg för numerisk beräkning.
* datorer är mycket mer mångsidiga och kraftfulla. De kan utföra ett stort antal uppgifter utöver grundläggande beräkningar, inklusive:
* komplexa beräkningar: Hantera mycket mer sofistikerade matematiska operationer och simuleringar.
* Databehandling och manipulation: Organisera, analysera och omvandla stora mängder data.
* Programutförande: Kör programvaror, från enkla spel till komplexa operativsystem.
* Kommunikation: Ansluta till nätverk och utbyta information.
* multimedia: Hantera bilder, videor och ljud.
* Kontrollsystem: Automatiseringsprocesser och kontrollmaskiner.
I huvudsak är en kalkylator en specialiserad enhet för numerisk beräkning, medan en dator är en allmän maskin som kan utföra ett brett utbud av instruktioner och uppgifter, inklusive beräkningar som endast en av dess många funktioner. En dator kan enkelt * simulera * en kalkylatorfunktioner, men en kalkylator kan inte utföra de allra flesta funktioner som en dator kan.
