Nätverkshårdvara och programvara är i grunden beroende av varandra; Inte heller kan fungera effektivt utan den andra. Deras förhållande beskrivs bäst som en symbiotisk:
* Hårdvara ger den fysiska infrastrukturen: Detta inkluderar saker som nätverksgränssnittskort (NIC), routrar, switchar, kablar och trådlösa åtkomstpunkter. Dessa enheter överför och tar emot data fysiskt. De har grundläggande inbyggda behandlingsfunktioner, men förlitar sig på programvara för komplexa funktioner.
* Programvara ger intelligens och kontroll: Detta inkluderar operativsystem (som Cisco iOS för routrar eller Windows -server för nätverkshantering), drivrutiner (som gör att operativsystemet kan kommunicera med hårdvara), nätverksprotokoll (som TCP/IP, definiera hur data formateras och överförs) och nätverkshanteringsapplikationer (tillåter administratörer att övervaka och konfigurera nätverket). Programvaran berättar hårdvaran * vad * att göra och * hur * att göra det.
Här är en uppdelning av deras ömsesidiga beroende:
* Dataöverföring: Hårdvaran sänder rådata, men programvara dikterar format, adressering och routing av dessa data enligt nätverksprotokoll. Utan programvara som definierar dessa protokoll skulle hårdvaran överföra råa bitar utan mening eller destination.
* Nätverkshantering: Hårdvara tillhandahåller de fysiska komponenterna som hanteras, men programvara (hanteringsapplikationer, övervakningsverktyg etc.) tillhandahåller gränssnitt och verktyg för att konfigurera, övervaka och felsöka dessa komponenter.
* Säkerhet: Hårdvara kan tillhandahålla grundläggande säkerhetsfunktioner (som brandväggfunktioner inbyggda i vissa routrar), men programvara (brandväggar, intrångsdetekteringssystem, VPN -programvara) ger de komplexa reglerna och mekanismerna för att upprätthålla säkerhetspolicyn och skydda nätverket.
* Funktionalitet: Nätverkets funktionalitet är ett kombinerat resultat av båda. Till exempel kräver ett höghastighetsnätverk både högpresterande hårdvara (t.ex. 10 Gigabit Ethernet NIC) och effektiv programvara (t.ex. optimerade nätverksprotokoll och drivrutiner).
Kort sagt, nätverkshårdvaran tillhandahåller de fysiska rören, medan programvaran ger instruktioner, regler och hanteringsverktyg för att effektivt använda dessa rör för kommunikation. En brist på antingen hårdvara eller programvara kan starkt begränsa eller krama hela nätverkets prestanda och funktionalitet.
