Xerox Alto, även om det aldrig kommer att vara en kommersiell framgång, är oerhört viktigt i datorutvecklingens historia eftersom den var banbrytande flera viktiga funktioner som nu är allestädes närvarande i persondatorer och modern datoranvändning:
* Grafiskt användargränssnitt (GUI): Altos mest betydande bidrag var dess banbrytande GUI. Innan Alto var de flesta datorinteraktioner via kommandoradsgränssnitt. Alto introducerade en WIMP (Windows, Icons, Menyer, Pointer) -gränssnittet, med Windows, överlappande Windows, ikoner som representerar filer och program och en mus för pekning och urval. Denna intuitiva tillvägagångssätt förändrade dramatiskt hur människor interagerade med datorer, vilket gjorde dem mycket mer tillgängliga. Detta påverkade direkt utvecklingen av Apple Macintosh och Windows och formade den moderna datorupplevelsen.
* bitmapped display: Alto använde en bitmappad skärm, vilket innebär att varje pixel på skärmen kunde styras individuellt. Detta möjliggjorde grafik med hög upplösning och flexibel visning av text och bilder, avgörande för en GUI att fungera effektivt. Tidigare skärmar var ofta karaktärsbaserade och begränsade allvarligt deras visuella kapacitet.
* Ethernet: Alto var en av de första datorerna som använde Ethernet, en nätverksteknologi som gjorde det möjligt för datorer att kommunicera med varandra effektivt. Detta lägger grunden för den nätverksvärld vi lever i idag.
* Objektorienterad programmering (OOP): Även om det inte var den enda upphovsmannen, var Alto's Smalltalk -programmeringsspråk, som utvecklades samtidigt, med i popularisering av OOP -koncept. OOP påverkade metodologier för mjukvaruutveckling, vilket gjorde programvara enklare att designa, underhålla och återanvända.
* wysiwyg (vad du ser är vad du får): Altos textredigerare tillät användare att se på skärmen exakt vad som skulle skrivas ut, ett stort framsteg jämfört med tidigare system. Denna kraftigt förenklade dokumentskapande och redigering.
Sammanfattningsvis förbättrade Xerox Alto inte bara befintlig datateknik; Det introducerade ett helt nytt paradigm för användarinteraktion och mjukvaruutveckling. Medan dess höga kostnader och brist på kommersiell framgång begränsade dess inverkan vid den tiden, är dess inflytande på designen och funktionaliteten för nästan varje persondator eftersom det är obestridligt. Det fungerade som en avgörande steg mot den allestädes närvarande personberäkningen vi upplever idag.
