Hårdvarubaserad spekulation och mjukvaruspekulation är båda tekniker som används för att förbättra prestanda hos datorsystem. De skiljer sig dock åt i hur de implementeras och nivån på kontroll de ger.
Hårdvarubaserad spekulation utförs av hårdvaran själv, utan någon direkt inblandning från programvaran. Hårdvaran förutsäger vilken gren av en villkorssats som sannolikt kommer att tas, och exekverar sedan instruktionerna för den grenen spekulativt. Om förutsägelsen är korrekt kommer instruktionerna att ha utförts i förväg, vilket minskar tiden det tar att slutföra operationen. Men om förutsägelsen är felaktig måste instruktionerna kasseras och rätt gren exekveras, vilket kan resultera i en prestationsstraff.
Spekulation med programvara , å andra sidan, utförs av själva programvaran. Kompilatorn eller runtime-systemet identifierar sektioner av kod som sannolikt kommer att dra nytta av spekulation, och infogar sedan instruktioner som explicit förutsäger resultatet av villkorliga uttalanden. Om förutsägelserna är korrekta kommer koden att exekveras mer effektivt. Men om förutsägelserna är felaktiga måste koden exekveras flera gånger, vilket också kan resultera i prestationsstraff.
Den största fördelen med hårdvarubaserad spekulation är att den kan utföras mycket snabbt och effektivt, eftersom det görs direkt av hårdvaran. Det är dock också mer mottagligt för felaktiga förutsägelser, eftersom hårdvaran inte har tillgång till samma information som programvaran. Programvaruspekulation, å andra sidan, är mindre mottaglig för felaktiga förutsägelser, eftersom programvaran kan göra mer välgrundade förutsägelser baserat på programmets tillstånd. Det är dock också mindre effektivt, eftersom programvaran uttryckligen måste infoga spekulationsinstruktionerna.
I allmänhet är hårdvarubaserad spekulation mer effektiv för enkel, förutsägbar kod, medan mjukvaruspekulation är mer effektiv för komplex, oförutsägbar kod.
