Ett bra stavningssystem, medan en komplex fråga utan en enda universellt överenskomna lösning, bör idealiskt följa flera viktiga principer:
1. Konsistens och regelbundenhet: Systemet bör i stort sett vara konsekvent i sin representation av ljud (grafemer till fonem). En hög grad av regelbundenhet gör systemet lättare att lära sig och använda. Detta betyder inte att fullständig regelbundenhet är möjlig eller till och med önskvärd (se nedan), men att minimera oförutsägbara undantag är avgörande.
2. Öppenhet/förutsägbarhet: Stavningen av ett ord bör till stor del förutsägas från dess uttal och vice versa. Detta gör det möjligt för elever att härleda stavningen av okända ord baserat på deras kunskap om uttal och befintliga stavmönster.
3. Morfologisk konsistens: Stavningen av ord bör återspegla deras morfologiska struktur (rotord, prefix, suffix). Att upprätthålla konsekvent stavning för morfem över olika ord hjälper till att lära sig och förstå ordförhållanden. Till exempel ska "-Tion" -suffixet stavas konsekvent i ord som "handling", "utbildning" och "relation".
4. Enkelhet och enkel lärande: Systemet bör vara relativt enkelt att lära sig och behärska, vilket minimerar antalet godtyckliga regler och undantag. Detta innebär att balansera behovet av precision med behovet av tillgänglighet.
5. Särningsförmåga: Systemet bör använda distinkta stavningar för olika ljud för att undvika tvetydighet. Detta är särskilt viktigt för minimala par (ord som skiljer sig åt med bara ett ljud).
6. Täckningsbredd: Systemet måste representera utbudet av ljud som finns på språket exakt och effektivt. Detta kräver ofta kompromisser - inget system kan perfekt fånga varje nyans av uttal.
7. Historiska överväganden (med varningar): Även om ett rent fonetiskt system ofta anses vara idealiskt ur en rent logisk synvinkel, påverkar historisk utveckling av ett språk dess stavningssystem. En fullständig översyn till ett rent fonetiskt system kan vara störande och förlora viktiga etymologiska kopplingar. Reformer bör emellertid syfta till att minska onödiga historiska inkonsekvenser som hindrar läsbarhet och lärande.
8. Anpassningsförmåga: Ett bra stavningssystem måste vara tillräckligt flexibelt för att tillgodose förändringar i uttal över tid. Detta kan involvera gradvis reform snarare än radikal omvälvning.
Det är avgörande att erkänna de inneboende avvägningarna: Ett perfekt konsekvent och regelbundet system kan vara alltför förenklat och misslyckas med att fånga nyanserna i ett språkljud. Omvänt kan ett system som fångar varje subtil fonologisk detalj vara alltför komplicerat och svårt att lära sig. Ett bra system måste hitta en balans. Engelska kämpar till exempel för att balansera dessa principer på grund av dess historiska utveckling, vilket resulterar i ett relativt oregelbundet system.
