Innan Microsoft Publisher fanns det inte en enda, direkt föregångare med samma namn eller funktionalitet. Microsoft hade inte en dedikerad skrivbordspubliceringsapplikation i sin sortiment före utgivaren. Istället förlitade sig användare på andra program, ofta mer komplexa som professionell sidlayoutprogramvara eller ordbehandlare med begränsade layoutfunktioner.
