En MP3-fil är en digital ljudfil komprimerad med MPEG-1 Audio Layer III (MP3) kompressionsformat. Denna kompression minskar avsevärt filstorleken för ljud jämfört med okomprimerade format som WAV eller AIFF, samtidigt som den fortfarande upprätthåller relativt bra ljudkvalitet. Komprimeringen fungerar genom att ta bort ljudinformation som är mindre märkbar för det mänskliga örat.
På grund av deras mindre storlek blev MP3 -filer oerhört populära för att lagra och dela musik digitalt, särskilt med ökningen av internet och bärbara musikspelare. De är emellertid ett förlustformat, vilket innebär att vissa ljuddata är permanent förlorade under komprimering, till skillnad från förlustfria format som bevarar alla originaldata.
