Det finns ingen universellt överenskomna "tredje dator." Definitionen av "dator" och tidslinjen för tidig datoranvändning är komplex och diskuterad. Tidiga elektroniska datorer byggdes stegvis med många prototyper och utvecklande mönster. Att tillskriva ett exakt nummer (första, andra, tredje) till tidiga maskiner är svårt och beror på hur du definierar "dator".
Flera utmanare för "tidiga datorer" finns, och ingen är definitivt de "tredje". Atanasoff-Berry-datorn (ABC), färdigställd omkring 1942, anses ofta vara en mycket tidig elektronisk digital dator, men den var inte programmerbar i modern mening. På liknande sätt var Colossus-maskiner (byggda under andra världskriget) digitala och elektroniska, men var speciella maskiner designade för kodbrytning. ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), som slutfördes 1946, var en annan tidig betydande maskin, men den kom efter andra.
Därför finns det inget enda svar på vem som gjorde den "tredje datorn" och hur. Historien om tidig datorinförande involverar många individer och team som gör stegvisa framsteg.
