USA:s byggda datorer spelade en avgörande, om än ofta bakom kulisserna, roll i krigsinsatsen under andra världskriget och det kalla kriget. Deras bidrag sträckte sig över olika fält:
World War II:
* Codebreaking (ENIAC, Colossus (brittiska, men påverkade USA:s ansträngningar): Medan British Colossus var med i att bryta den tyska gåtkoden, fick utvecklingen av Colossus framsteg som påverkade senare amerikanska datorer. ENIAC, även om den var klar efter krigets slut, var utformad för att lösa ballistiska banaberäkningar, en uppgift som är kritisk för att rikta artilleri och andra vapen. Dess förmåga att utföra beräkningar långt bortom mänskliga förmågor var ett betydande genombrott. Även om de inte användes direkt i WWII Codebreaking, var lärdomarna avgörande för kryptografiska ansträngningar efter kriget.
* Ballistik och vapen: Beräkning av optimala banor för artillerisal, bomber och raketer var oerhört komplexa. Tidiga elektromekaniska datorer och senare elektroniska datorer ökade signifikant noggrannheten och effektiviteten i dessa beräkningar, vilket ledde till mer effektiv inriktning och reducerad bortkastad ammunition. Detta bidrog till förbättrad effektivitet av bombkampanjer och Battlefield Artillery Support.
* Logistik och hantering av leveranskedjan: Att hantera de stora resurserna och logistiska komplexiteten i ett globalt krig var en monumental uppgift. Datorer, till och med tidiga, relativt enkla, hjälpte till att optimera leveransvägarna, spåra inventering och hantera trupputplaceringar, potentiellt förhindra brist och förbättra effektiviteten.
* Forskning och utveckling: Datorer var avgörande för att simulera scenarier och testa mönster för nya vapensystem, flygplan och andra krigsmaterial. Detta påskyndade utvecklingsprocessen och förbättrade chansen för framgång.
kallt krig:
* Kärnvapenutveckling: Utvecklingen och förfining av kärnvapen förlitade sig starkt på sofistikerade beräkningar för att förutsäga explosionsutbyten, utvärdera effekterna av strålning och utforma effektivare stridsspetsar. Tidiga och därefter var mer kraftfulla datorer viktiga för att köra dessa komplexa simuleringar.
* Cryptography and Intelligence Gathering: Det kalla kriget var ett teknologiskt vapenkapp, och kryptanalys (brytande fiendekoder) var kritiskt. Datorer var avgörande för både bryter fiendekoder och utvecklade alltmer sofistikerade kryptografiska system för att skydda allierad kommunikation. Signal Intelligence Analys förlitade sig starkt på datorbehandling.
* missilvägledning och rymdlopp: Att utveckla exakta, tillförlitliga vägledningssystem för ballistiska missiler var en viktig utmaning under det kalla kriget. Datorer var avgörande för att beräkna banor, kompensera för atmosfäriska effekter och säkerställa exakt inriktning. På liknande sätt krävde rymdloppet enorm beräkningskraft för uppdragskontroll, satellitspårning och rymdskeppsnavigering.
* Militärsimulering: Datorer tillät militären att utföra storskaliga simuleringar av strider och krigsspel, vilket hjälpte till med strategisk planering, utbildning och utvärdering av effektiviteten hos olika taktiker och vapensystem.
Det är viktigt att notera att många av de beräkningsuppgifter som beskrivs ovan utfördes initialt av team av mänskliga "datorer" (personer som gjorde beräkningar manuellt). Införandet av elektroniska datorer ökade drastiskt hastighet och noggrannhet, vilket gjorde dessa uppgifter genomförbara i en skala som aldrig tidigare var möjligt, vilket förbättrar effektiviteten i USA:s krigsinsats i både andra världskriget och det kalla kriget.
