Termen "mini-dator" är något föråldrad, eftersom gränsen mellan mini-datorer och andra kategorier (som mikrodatorer och mainframes) har suddig avsevärt över tid. Men historiskt sett hade maskiner som passar beskrivningen av en mini-dator vanligtvis dessa egenskaper:
* kraftfullare än mikrodatorer (PCS) av sin tid: De erbjöd mer bearbetningskraft, minne och stödde ofta flera användare samtidigt.
* Mindre kraftfulla än mainframes: De hade inte den massiva bearbetningskraften och lagringskapaciteten för mainframes.
* Kostnad: De var i allmänhet dyrare än mikrodatorer men billigare än stordatorer.
Specifika exempel på maskiner som under sin tid ansågs vara mini-datorer inkluderar:
* PDP-11-serien (Digital Equipment Corporation): En mycket inflytelserik familj av mini-datorer som används i stor utsträckning i universitet, forskningslabor och industriella miljöer. De var kända för sin flexibilitet och relativt låga kostnader.
* Data General Nova: En annan framgångsrik mini-datorserie som tävlade med PDP-11.
* IBM -system/3: Medan den större änden av mini-datorspektrumet var denna serie betydande för att introducera många företag till mer avancerade datorfunktioner.
* HP 2100-serien (Hewlett-Packard): Dessa var kända för sin tillförlitlighet och användes ofta i vetenskapliga och tekniska tillämpningar.
Det är viktigt att notera att definitionen var subjektiv och utvecklad. Det som ansågs vara en mini-dator på 1970-talet skulle vara dvärg av till och med en modern smartphone. Termen är till stor del historisk, och moderna ekvivalenter skulle falla under serverkategorier eller i vissa fall kraftfulla inbäddade system.
