Vagnen och tangentbordet på en skrivmaskin har vardera distinkta funktioner:
tangentbord: Tangentbordets funktion är att inmatningstext . Varje tangent representerar ett tecken (bokstav, nummer, symbol, etc.), och att trycka på en tangent skickar en mekanisk signal för att aktivera motsvarande typfält (eller utskriftselement i nyare elektriska skrivmaskiner).
vagn: Vagnens funktioner är mångfacetterade, alla relaterade till den fysiska manipulationen av papper och typmekanism:
* Pappersrörelse: Vagnen håller papperet på plats och flyttar det till nästa rad efter att en textlinje har skrivits. Detta görs vanligtvis genom att manuellt returnera vagnen till vänster marginal (vagnens retur) och sedan använda en linjematningsmekanism för att främja papperet uppåt. Elektriska skrivmaskiner automatiserade dessa funktioner.
* Positionering: Vagnen säkerställer att typstängerna slår papperet korrekt och justerar tecken horisontellt. Det möjliggör också flikstopp och innerden.
* Typstångaktivering (indirekt): Medan tangentbordet direkt aktiverar typstänger, är vagnens position avgörande för typstängerna för att träffa papperet på rätt plats för att skriva ut karaktärerna.
I huvudsak är tangentbordet inmatningsenheten och vagnen är utgångspositionering och pappershanteringsmekanism. De arbetar tillsammans för att producera ett typat dokument.
