Den gröna blixten är ett optiskt fenomen som förekommer strax efter solnedgången eller strax före soluppgången. Det orsakas av en kombination av faktorer relaterade till brytning och spridning av ljus i jordens atmosfär:
* atmosfärisk brytning: Ljus böjs när det passerar genom atmosfären, eftersom lufttätheten varierar med höjd. Olika ljusfärger har något olika våglängder och böjs därmed i något olika vinklar. Rött ljus böjer sig minst, och violetta ljus mest.
* atmosfärisk spridning: Detta är en konsekvens av brytning. Eftersom olika färger på ljus böjs i olika vinklar, blir de separerade. Det är därför vi ser en regnbåge.
* Temperaturgradient: En skarp temperaturinversion (där varmare luft sitter över svalare luft) nära horisonten förbättrar ytterligare brytningseffekten. Detta skapar en skarpare böjning av ljus, vilket gör den gröna blixten mer sannolikt och mer uttalad.
* Utrotning av ljus: Rött ljus sprids och absorberas mer av atmosfären än grönt ljus. När solen sjunker under horisonten är de längre våglängderna (röda och apelsiner) spridda, vilket gör att det kortare våglängdsgrönt ljus är den sista synliga färgen.
I huvudsak är den gröna blixten ett kort ögonblick där det gröna ljuset, separerat från de andra färgerna på grund av brytning och spridning, och mindre påverkad av atmosfärisk utrotning, är den enda färgen som är synlig i kanten av solskivan när den försvinner eller visas. Det är en flyktig händelse som bara varar en bråkdel av en sekund.
