Externt arbete, i samband med termodynamik och fysik, hänvisar till det arbete som gjorts av ett system på dess omgivningar eller vice versa. Det är arbete som innebär en förändring i systemets volym mot ett externt tryck. Detta står i kontrast till *internt arbete *, som involverar energiförändringar inom själva systemet (t.ex. förändringar i potentiell energi mellan molekyler).
Här är en uppdelning:
* Expansionsarbete: Ett system som expanderar mot ett yttre tryck (som en gas som expanderar i en kolv) gör positivt externt arbete på omgivningen. Omgivningen upplever den kraft som utövas av det expanderande systemet.
* komprimeringsarbete: När ett system komprimeras av en yttre kraft (som en kolv som pressar på en gas) gör omgivningen positivt arbete på systemet. Systemet upplever den kraft som omgivningen utövar.
I enklare termer:Om ett system förändrar sin volym och interagerar med sin miljö under den förändringen är energiutbytet i samband med den volymförändringen externt arbete. Om volymen inte ändras, eller volymförändringen inte involverar interaktion med miljön (som interna molekylära omarrangemang), anses det inte externt arbete.
