Minne (även kallad RAM eller slumpmässigt åtkomstminne) i en dator är avgörande av flera skäl:
* Körprogram: Datorns processor måste ha instruktionerna i programmet som det körs lätt tillgängligt. Dessa instruktioner laddas från lagring (hårddisk, SSD) till RAM. Processorn hämtar och kör sedan dessa instruktioner från RAM mycket snabbare än från lagring.
* Databehandling: Data som programmet aktivt använder (som nummer i ett kalkylblad, text i ett dokument eller pixlar i ett spel) lagras också i RAM. Detta gör att processorn kan komma åt och manipulera dessa data snabbt.
* Operativsystemfunktionalitet: Själva operativsystemet och de processer som den hanterar, är främst bosatt i RAM. Detta gör att det snabbt kan svara på användarinmatning och hantera systemresurser effektivt.
* caching: RAM fungerar också som en cache för ofta åtkomst till data från lagring. Detta påskyndar ytterligare åtkomst, eftersom att hämta information från RAM är mycket snabbare än från en hårddisk eller SSD.
I huvudsak fungerar RAM som datorns kortsiktiga, höghastighetsarbetsyta. Det är där datorn behåller de saker den behöver * just nu * för att fungera snabbt och effektivt. När du stänger av datorn raderas innehållet i RAM. Detta är i motsats till lagringsenheter (hårddiskar, SSD:er, etc.) som behåller information även när datorn är avstängd.
