Ett virus är ett submikroskopiskt infektiöst medel som endast replikeras inuti de levande cellerna i en organisme. De anses inte vara riktigt levande eftersom de saknar den cellulära maskinen som är nödvändig för det oberoende livet. Istället kapar de de cellulära mekanismerna för sin värd för att reproducera, i huvudsak förvandla värdcellen till en virusfabrik. Virus består av genetiskt material (antingen DNA eller RNA) inneslutna i en proteinbeläggning som kallas en kapsid och ibland ett ytterligare lipidhölje.
Virus klassificeras på många sätt, men det finns inget enda allmänt accepterat system. Här är några vanliga sätt att kategorisera dem:
1. Baserat på typen av genetiskt material:
* DNA -virus: Dessa virus har DNA som sitt genetiska material. Exempel inkluderar herpesvirus (orsakar förkylningssår och vattkoppor), adenovirus (orsakar andningsinfektioner) och poxvirus (orsakar koppar).
* RNA -virus: Dessa virus har RNA som deras genetiska material. Detta är en större och mer mångfaldig grupp. Exempel inkluderar retrovirus (som HIV), influensavirus, koronavirus (som SARS-CoV-2, viruset som orsakar covid-19) och rabiesvirus. RNA-virus klassificeras vidare baserat på deras replikationsstrategi (t.ex. positiv sens, negativsens, etc.).
2. Baserat på vilken typ av värd de infekterar:
* bakterievirus (bakteriofager): Dessa virus infekterar bakterier. De är oerhört rikliga i miljön och undersöks för potentiellt terapeutiskt bruk (fagterapi).
* djurvirus: Dessa virus infekterar djur, inklusive människor. Detta är en mycket stor och mångfaldig grupp som omfattar många av de virus som nämns ovan.
* växtvirus: Dessa virus infekterar växter, vilket ofta orsakar betydande jordbruksförluster.
* svampvirus (mycovirus): Dessa virus infekterar svampar.
3. Baserat på deras struktur:
* spiralformade virus: Dessa virus har en stavliknande eller filamentös form. Exempel inkluderar tobaksmosaikvirus och vissa influensavirus.
* icosahedrala virus: Dessa virus har en ungefär sfärisk form med 20 triangulära ansikten. Många virus, som adenovirus och herpesvirus, har denna struktur.
* inneslutna virus: Dessa virus omges av ett lipidhölje härrörande från värdcellmembranet. Detta kuvert innehåller ofta virala proteiner som hjälper viruset att komma in i nya värdceller. Exempel inkluderar influensavirus, HIV och koronavirus.
* komplexa virus: Dessa virus har mer komplexa strukturer som inte passar snyggt i de spiralformiga eller icosahedrala kategorierna. Bakteriofager betraktas ofta som komplexa virus.
4. Baserat på deras replikationscykel:
Virus har olika strategier för att replikera inom sina värdceller. Vissa replikerar snabbt, medan andra har mer komplexa livscykler. Detaljerna för dessa replikationscykler är ganska tekniska och varierar avsevärt mellan olika virustyper.
Det är viktigt att komma ihåg att detta är en förenklad översikt. Klassificeringen av virus är ett komplext och utvecklande område, där nya virus upptäcks och nya klassificeringar utvecklas ständigt. Förhållandena mellan olika virus är ofta mycket komplicerade, och vissa virus trotsar enkel kategorisering.
