Alveolerna (luftsäckar) är de små, ballongformade strukturerna i slutet av bronkiolerna i lungorna. Deras primära funktion är
gasutbyte . Speciellt:
* syreupptag: Syre från den inhalerade luften diffunderar över de tunna alveolära väggarna och in i de omgivande kapillärerna (små blodkärl), där den binder till hemoglobin i röda blodkroppar för transport till kroppens vävnader.
* Avlägsnande av koldioxid: Koldioxid, en avfallsprodukt av metabolism, diffunderar från kapillärerna in i alveolerna och andas sedan ut.
Alveolis struktur är avgörande för deras funktion. Deras stora ytarea (på grund av deras enorma antal och små storlek) och tunna väggar (ett enda lager epitelceller) underlättar effektiv diffusion av gaser. Alveolis närhet till kapillärerna förbättrar denna process ytterligare.
